1.- DEFINICIÓN:
La función de la nutrición permite al individuo obtener, trasformar y aprovechar los alimentos suministrados por el medio, y posteriormente, obtener la energía necesaria para poder realizar las demás funciones.
No todos los seres vivos obtienen los nutrientes de la misma forma.
Según esto, podemos distinguir dos tipos de nutrición: autótrofa, en organismos que como las plantas son capaces de producir su alimento, o heterótrofa, en seres que como los animales no pueden producirlos y por consiguiente necesitan tomarlos de otros organismos. A todos estos procesos se les conoce con el nombre de metabolismo.

2.- TIPOS DE METABOLISMOS:
2.1- Metabolismo sintético o anabolismo:
Se produce cuando los nutrientes son utilizados para producir el crecimiento del individuo, o la regeneración de estructuras perdidas, desgastadas o muertas.

2.2- Metabolismo energético o catabolismo:
Se produce cuando algunos de los nutrientes son desdoblados para producir energía.

3.-FUNCIONES DE LA NUTRICIÓN:
3.1- El aparato digestivo:
En el aparato digestivo se inicia la función de la nutrición, consistente en un conjunto de procesos que intervienen en el intercambio de materia y energía entre los seres vivos y el medio en que se desarrollan. La parte fundamental de la nutrición se realiza en el interior de las células, se trata de reacciones que transforman los nutrientes en energía y sustancias necesarias para el organismo.

La nutrición abarca la adquisición de los alimentos y el anabolismo o asimilación; se trata de un conjunto de procesos metabólicos o reacciones bioquímicas de síntesis de moléculas complejas a partir de otras más sencillas, las cuales son llevadas a cabo por varios aparatos del organismo. Para poder realizar los procesos anabólicos se requiere un aporte de energía.
Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de longitud. En la boca ya empieza propiamente la digestión. Los dientes trituran los alimentos y las secreciones de las glándulas salivales los humedecen e inician su descomposición química. Luego, el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue por el esófago y llega al estómago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad, cuya mucosa secreta el potente jugo gástrico, en el estómago, el alimento es agitado hasta convertirse en una papilla llamada quimo.
A la salida del estómago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino delgado, de unos siete metros de largo, aunque muy replegado sobre sí mismo. En su primera porción o duodeno recibe secreciones de las glándulas intestinales, la bilis y los jugos del páncreas. Todas estas secreciones contienen una gran cantidad de enzimas que degradan los alimentos y los transforman en sustancias solubles simples.
El tubo digestivo continua por el intestino grueso, de algo mas de metro y medio de longitud. Su porción final es el recto, que termina en el ano, por donde se evacuan al exterior los restos indigeribles de los alimentos.

3.2- El aparato circulatorio:

Su función es la de llevar a todas las células del cuerpo los nutrientes, el oxígeno y demás productos del proceso metabólico. También funciona como regulador de la temperatura corporal.  

Existen diferentes formas de aparato circulatorio según el tipo 

de ser vivo. En el ser humano se encuentra formado por un 

sistema cerrado compuesto por el corazón, que es la válvula impulsora, y por los

vasos sanguíneos, que pueden ser arterias, venas y capilares.

El corazón bombea constantemente la sangre impulsándola hacia las arterias,

recorriendo el organismo y llegando a todas las células del cuerpo, para luego iniciar el camino de regreso, confluyendo en las venas, que llevan de nuevo la sangre al

corazón. Analicemos someramente estos componentes: 

El corazón está compuesto por cuatro cavidades, dos aurículas y dos ventrículos situados a derecha e izquierda.

La aurícula y el ventrículo del mismo lado se comunican entre sí mediante orificios provistos de válvulas auriculoventriculares, denominadas la derecha tricúspide, y la izquierda mitral. Las dos mitades del corazón no se comunican entre sí.  

Los vasos sanguíneos constituyen el sistema de conductos por los que circula la sangre, clasificándose en: 

Las arterias; son los vasos que salen del corazón, disminuyendo su diámetro a medida que se alejan de él. 

Las venas; son los vasos que llegan al corazón, aumentando su diámetro a medida que se acercan a él. 

Los capilares; son ramificaciones de las arterias que llegan a todos los órganos, denominándose arteriolas, para luego convertirse en vénulas que convergen y dan

lugar a las venas.  

El líquido circulatorio es la sangre, de color rojo y sabor salado, compuesta por el plasma, que es la parte líquida, con numerosas sustancias disueltas, y los elementos celulares, de tres categorías:

glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. 

4.- ALIMENTOS Y NUTRIENTES:

Los alimentos son sustancias necesarias para el mantenimiento de los fenómenos que ocurren en el organismo sano y para la reparación de las pérdidas que constantemente se producen en él. No existe ningún alimento completo, en nuestra dieta debemos incluir una diversidad de alimentos que hagan que ésta sea lo suficientemente rica como para poder mantener funcionando de manera correcta nuestro organismo.

Los nutrientes son aquellos componentes de los alimentos que tienen una función energética, estructural o reguladora. En ellos encontramos distintos grupos:

• Glúcidos: (también llamados Hidratos de Carbono o Azúcares) principalmente de función energética. Aportan energía a las células.
• Lípidos: también de función principal energética ( aportan una reserva de energía, siempre serán utilizados en primer lugar los glúcidos como aporte de energía)
• Proteínas: de función principal plástica. Aportan elementos regeneradores para la célula. Vitaminas: función reguladora. Aportan elementos que regulan el buen funcionamiento de todas los elementos y procesos en la célula.
• Sales minerales: reguladora y plástica.
• Agua: tiene muchas funciones específicas.

5.-DIFERENCIA ENTRE NUTRICIÓN Y ALIMENTACIÓN:

La gran equivocación consiste en que muchos piensan que ambos términos son sinónimos, aunque también estos vocablos guardan relación entre ellos. A continuación aclararemos esta confusión. Existe una relación entre ambas palabras, pero no son sinónimos, ni mucho menos, quieren decir lo mismo.
La alimentación es el acto voluntario o la disposición por el cual las personas ingieren alimentos para satisfacer el apetito y el hambre. 
La nutrición es el proceso fisiológico e involuntario, que nuestro organismo realiza para capturar los nutrientes que precisa, para poder mantenerse en vida.
Alimentarse es pues una acción voluntaria que se relaciona con factores de tipo cultural, social, etc; y nutrirse es una acción involuntaria que se relaciona con las funciones corporales de la digestión, la absorción y el transporte de las proteínas, carbohidratos y lípidos; y de los macronutrientes como las vitaminas y minerales.
En conclusión podemos decir que la nutrición es una consecuencia de la alimentación, del cual puede ser buena o mala, dependiendo de que se alimenta cada persona. Ambos significados son distintas. 
6.- LA DESNUTRICIÓN:

La desnutrición es una enfermedad causada por una dieta inapropiada, hipocalórica e hipoprotéica. También puede ser causada por mala absorción de nutrientes como en la celiaquia. Tiene influencia en los factores sociales, psiquiátricos o simplemente patológicos. Ocurre principalmente entre individuos de bajos recursos y principalmente en niños de países subdesarrollados.

La diferencia entre esta y la malnutrición es que en la desnutrición existe una deficiencia en la ingesta de calorías y proteínas, mientras que en la malnutrición existe una deficiencia, exceso o desbalance en la ingesta de uno o varios nutrientes que el cuerpo necesita (ejemplo: vitaminas, hierro, yodo, calorías, entre otros).

En menores un cuadro clínico de desnutrición puede terminar en Kwashiorkor que se da por insuficiencia proteica en la dieta o Marasmo que trae como resultado flaqueza exagerada a falta de un déficit calórico total en la dieta.

En los niños la desnutrición puede comenzar incluso en el vientre materno.

Las consecuencias de la desnutrición infantil son:
Niños de baja estatura, pálidos, delgados, muy enfermizos y débiles, que tienen problemas de aprendizaje y desarrollo intelectual. Mayores posibilidades de ser obesos de adultos. Las madres desnutridas dan a luz niños desnutridos y las que padecen anemia o descalcificación tienen más dificultades en el parto con niños de bajo peso.

-Bibliografía:

http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/AlimentosyNutrientes.htm

http://salud.discapnet.es/Castellano/Salud/Guias%20de%20Salud/Gu%C3%ADa%20de%20Alimentaci%C3%B3n%20y%20Nutrici%C3%B3n/Paginas/Losnutrientes,tiposyfunciones.aspx

http://www.guiametabolica.org/info/nutrientes-y-alimentacion-equilibrada

http://www.facmed.unam.mx/deptos/familiar/bol75/desnutricion.html

http://es.wikipedia.org/wiki/Desnutrici%C3%B3n

http://www.natureduca.com/anat_funcnutric_apardigestivo1.php